Le divorce entre Cristiano Ronaldo et Manchester United continue de faire couler beaucoup d’encre. Alors que le quintuple Ballon d’Or avait rejeté la faute sur Erik ten Hag, le technicien néerlandais a décidé de donner sa propre version dans un entretien accordé à The Athletic.
Un retour prometteur qui a viré au fiasco
Revenu à Old Trafford en 2021 sous les acclamations du public, Cristiano Ronaldo semblait destiné à écrire un nouveau chapitre glorieux avec les Red Devils. Pourtant, la relation entre la star portugaise et son entraîneur s’est rapidement détériorée, jusqu’à un départ conflictuel qui a marqué les esprits.
Aujourd’hui directeur technique du FC Twente, Erik ten Hag affirme avoir tout mis en œuvre pour intégrer Ronaldo dans son projet. Il raconte notamment s’être déplacé au Portugal avant même sa prise de fonction pour exposer ses ambitions à l’attaquant, qu’il considère comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football.
Les reproches précis de Ten Hag envers Ronaldo
Le Néerlandais ne mâche pas ses mots lorsqu’il détaille les raisons de la rupture. Selon lui, plusieurs problèmes se sont accumulés :
- Un déficit physique flagrant : Ronaldo n’aurait pas effectué la préparation nécessaire pour être performant dans le système de jeu mis en place.
- Une incapacité à se positionner dans la surface : malgré le soutien tactique de ses coéquipiers, le Portugais ne parvenait plus à occuper les zones décisives.
- Un manque de courses : Ten Hag souligne que Ronaldo ne se déplaçait ni avec le ballon, ni sans, rendant le collectif inefficace.
- Un abandon de l’équipe : l’entraîneur estime que le joueur a trahi les plans établis ensemble.
Une décision rationnelle malgré le respect
Ten Hag insiste sur un point essentiel : sa décision n’avait rien de personnel. « En tant qu’entraîneur, j’ai dû prendre une décision rationnelle », explique-t-il, balayant l’idée reçue selon laquelle il aurait exigé de Ronaldo un pressing intensif au-delà de ses capacités.
Pour le technicien, le véritable problème résidait dans un déséquilibre fondamental : « Chaque grande équipe doit soutenir son meilleur joueur, mais le meilleur joueur doit aussi travailler pour l’équipe ». Une philosophie que Ronaldo, alors âgé de 37 ans, n’aurait pas acceptée.
Un débat qui reste ouvert
À 41 ans, Cristiano Ronaldo poursuit sa carrière loin de l’Europe tandis que Ten Hag a rebondi aux Pays-Bas. Ce témoignage apporte un éclairage supplémentaire sur l’un des épisodes les plus controversés de l’histoire récente de Manchester United, même si la vérité se situe probablement entre les deux versions.
Photo : Bryan Berlin, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons — image adaptée au format 16:9 (bandes ajoutées)
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