Le passage de Cristiano Ronaldo à Manchester United entre 2021 et 2023 reste l’un des épisodes les plus controversés de l’histoire récente du club. Aujourd’hui directeur technique de Twente, Erik ten Hag brise enfin le silence et livre sa version des événements dans un entretien fleuve accordé à The Athletic.
Un retour prometteur devenu cauchemar
Lorsqu’il revient à Old Trafford en août 2021, le quintuple Ballon d’Or réalise une première saison honorable : 18 buts en Premier League et six en Ligue des Champions. Mais l’arrivée de Ten Hag sur le banc à l’été 2022 marque le début d’une cohabitation impossible. Dès octobre, le technicien néerlandais écarte le Portugais du groupe, précipitant son départ vers Al Nassr le 1er janvier 2023.
Des reproches précis sur l’attitude et la forme physique
Ten Hag ne mâche pas ses mots. Selon lui, Ronaldo a manqué à ses engagements envers le collectif. Voici les principaux griefs avancés par l’ancien entraîneur mancunien :
- Séances d’entraînement séchées : CR7 aurait manqué plusieurs sessions collectives sans justification valable.
- Tests physiques non satisfaisants : les résultats des évaluations de condition physique étaient en dessous des standards exigés.
- Refus de suivre les consignes : lors d’une humiliante défaite 4-0 à Brentford, alors que le staff demandait trois tours de terrain en guise de sanction, Ronaldo s’est arrêté au deuxième.
- Incapacité à participer au pressing : le Portugais ne courait plus suffisamment, que ce soit avec ou sans le ballon.
Une influence jugée néfaste sur le vestiaire
Au-delà de ses propres performances, Ten Hag estime que Ronaldo a eu un impact négatif sur ses coéquipiers. L’ancien coach de l’Ajax Amsterdam affirme que le joueur encourageait ses partenaires à lever le pied à l’entraînement. « Il disait aux joueurs d’économiser leurs jambes pendant les séances », rapporte-t-il, tout en reconnaissant que ce type de gestion de l’effort peut se concevoir quand un athlète est au sommet de sa forme.
Mais pour le Néerlandais, la situation était tout autre : « Il ne s’était tout simplement pas préparé. Chaque grande équipe doit soutenir son meilleur joueur, mais le meilleur joueur doit aussi travailler pour l’équipe. »
Un déplacement au Portugal pour rien
Ten Hag révèle également s’être rendu personnellement au Portugal avant même sa prise de fonction pour exposer ses plans à Ronaldo. Malgré un respect immense pour l’un des plus grands joueurs de l’histoire, il assure avoir été contraint de prendre une « décision rationnelle » en privilégiant les éléments prêts à s’investir pleinement dans le projet collectif.
Cette mise au point tardive relance un débat qui divise toujours les supporters : Manchester United aurait-il dû conserver Ronaldo et se séparer de Ten Hag ? L’histoire a finalement donné tort aux deux protagonistes, le club traversant une longue période de turbulences après cette rupture fracassante.
Photo : Bryan Berlin, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
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