Les propos de Kylian Mbappé sur l’ancien dirigeant chinois Mao Zedong continuent de provoquer des ondes de choc bien au-delà du terrain. Après les excuses personnelles du joueur, c’est désormais le Real Madrid qui entre en scène pour tenter d’éteindre un incendie diplomatique aux conséquences financières considérables.
Des déclarations qui ont provoqué un séisme en Chine
Lors d’une intervention dans l’émission The Bridge, l’attaquant français a qualifié Mao Zedong de « dictateur », une remarque qui a déclenché une vague d’indignation massive au sein de l’Empire du Milieu. Si les historiens occidentaux considèrent largement cette qualification comme factuelle, elle reste un sujet extrêmement sensible en Chine, où le fondateur de la République populaire conserve un statut quasi sacré.
Les retombées ont été immédiates pour le joueur :
- Rupture du partenariat avec Dongpeng, spécialiste des boissons énergétiques
- Fin du contrat avec Mengniu, géant de l’industrie laitière
- Résiliation de l’accord avec Milkground, fabricant de fromages
Le Real Madrid contraint de s’incliner
Bien que le club madrilène n’ait aucune responsabilité directe dans cette affaire, sa position d’employeur de Mbappé l’a placé au cœur de la tourmente. Dans un communiqué officiel, la direction merengue a exprimé son « profond respect pour la Chine, son histoire, sa culture et ses citoyens », tout en s’associant aux regrets formulés par son joueur.
Le club a également réaffirmé son attachement aux valeurs de coexistence et de compréhension entre les cultures, manifestant clairement sa volonté de préserver les liens commerciaux qui l’unissent au marché chinois.
Des enjeux financiers colossaux pour le club et la Liga
Derrière ce mea culpa institutionnel se cachent des intérêts économiques majeurs. Plusieurs facteurs expliquent pourquoi le Real Madrid ne pouvait pas rester silencieux :
- Le club perçoit 20 % des revenus liés aux droits à l’image de Mbappé, directement affectés par la perte de ses contrats chinois
- La Chine représente entre 10 et 15 % des ventes internationales de merchandising du Real Madrid
- La télévision publique CCTV a suspendu la diffusion de la Liga, menaçant les recettes télévisées de l’ensemble du championnat espagnol
Avec un marché potentiel de 1,4 milliard d’habitants, soit près de 17 % de la population mondiale, les enjeux dépassent largement le cadre d’un simple dérapage médiatique. L’institution présidée par Florentino Pérez l’a parfaitement compris en choisissant la voie diplomatique.
Un épisode loin d’être terminé
Malgré ces gestes d’apaisement successifs, rien ne garantit que Pékin considère l’affaire comme close. Les autorités chinoises sont coutumières des bras de fer prolongés dans ce type de situations, et les conséquences économiques pourraient encore s’aggraver pour le footballeur comme pour son club. Cet épisode illustre à quel point le football mondialisé est devenu indissociable des rapports de force géopolitiques.
Photo : TheSportsDB